笑顔とエアで世界に挑むトップサーファー

扉をこじ開けた“無垢な突破力”

「サーフィンエリートの一家に生まれただろう、
幼少期から恵まれた環境で練習していたのだろう」と
誰もが予測するところでしょうが、事実はむしろ逆でした。

「両親の趣味がウインドサーフィンだったこともあり、
子どもの頃からよく海に連れて行ってくれましたが
私と弟はむしろスケボーに夢中でした」
サーフィンに本腰を入れたのは虹帆さんが小学校高学年になる頃。
「ボディーボードで“サーフィンごっこ”みたいなことはしていたんですが、
次第に、二つとない“その時の波”に乗る快感にとりつかれました。
自然の力を受け止める楽しさ、難しさにハマり、
サーフィンにのめり込んだんです」

「サーフィン＝ハワイ、と思い込んでいた私は、
ハワイの波に乗りたくてしかたなくなりました。
両親に『ハワイに連れてって！』とねだったのですが、
費用がかかることもあり、『そのうちねー』なんて感じで。
『あぁ、これはダメだ』と思って作戦を講じたんです」。

小学6年生の彼女が企てたのは「ハワイに行くための約束事」でした。
お父さんはタバコを止める、お母さんは服を買わない、弟はゲームをしない……。
旅費を捻出するためのアクションプランを書き連ね、
その紙を家族が目にする場所に貼ったのです。
熱量は家族に伝染し、ついに小学6年生の夏休み、
ハワイ・マウイ島でのサーフトリップが叶います。

「あの時の体験にどれほど感動したか、言い表すことはできません。
ただひとつ、決めたことは
『サーフィンで生きていく』
それだけでした」。

帰国後に参加した男女混合の大会ではいきなり優勝を飾ります。
そして、サーフィンへの情熱が高まり切った中学３年生。
虹帆さんは、ここ田原への移住を熱望するのです。
たった14歳の、切実な願いを家族は受け止めました。

ハイリスク・ハイリターンで世界と戦う

田原で文字通り“毎日”海に入り、腕を磨いてきた虹帆さんの持ち味は、
波と風に愛されているかのようなスピードとキレ。
そして、大胆で華やかな“エア・リバース”。
しかし、エア・リバースはメイクすれば10点、失敗すれば0点。
日本では女子の試合でエア・リバースに挑む人は皆無です。

「でも、だからこそエアを決めて、
世界トップサーファーへの足掛かりとしたいんです」
パリ・オリンピックへの切符を辛くも逃した悔しさをにじませつつ
その足はしっかり地についており
「そのために必要なことの一つはやはり“基礎”」と語ります。

昨年、オーストラリアのトレーニングコーチに基礎の大切さを諭され
「プロとしての実力があると自負していましたが、
突き詰めなければならない“基礎”がまだありました。
基礎がしっかりすれば
私の武器であるスピードやエアの原動力につながると確信しています」
海を背景に、終始にこやかにインタビューに応じてくれた虹帆さん。
波を一瞥し「入っちゃおうかな」。

無垢な突破力を備えたジーニアスがさらに基礎を磨いた先、
どんなライディング、そしてエアを見せてくれるのか…。
世界を見据える夢に期待が膨らむのは、私たちだけではないはずです。

（後編に続く）